En 2019, mirando un gran diseño: las calles, Rob y Kate Harris vieron una casa hecha por una empresa de construcción modular llamada Modern Boutique. La compañía construye casas a partir de cajas de madera y acero reunidas a alta velocidad en una fábrica.
Todos están equipados con la línea de producción con todo, desde los gabinetes de la cocina hasta los interruptores de iluminación antes de ser entregados al sitio en la parte posterior de un camión y instalado.
«La idea de que una casa podría completarse en unas pocas semanas nos ha intrigado», dijo Kate. La operación Rob Warehouse de 58 años, y Kate, de 47 años, que es instructor de deportes de paddle, habían crecido en la región de Tunbridge Wells en Kent y vivía cerca de la ciudad en una casa prefabricada, aunque una ranapidal que data de 1948.
Al margen de una granja que anteriormente pertenecía a la familia de Rob, su bungalow no sesgado era parte de la campaña del gobierno para viviendas de emergencia después de la Segunda Guerra Mundial, y cuando la pareja se mudó en 2013, sabían que la propiedad era tomada.
«Se congeló, las ventanas cayeron y el techo fue un mosaico», dijo Rob. «Queríamos reemplazarlo con una casa más cómoda con vistas al paisaje que hemos conocido todas nuestras vidas».
Kate y Rob en sus excelentes prefabrics en Tunbridge Wells, Kent. Foto: Foto: Jefferson Smith
Pero la pareja no quería poner nada convencional en su lugar. «Nunca cruzó la mente construir algo ordinario», dice Rob. «Al principio, pensamos en usar contenedores de envío, pero mis solicitudes no hicieron nada».
También sabían que la construcción de una casa no siempre va bien. «Hemos visto suficientes episodios de grandes diseños para descubrir qué puede salir mal con la autoconstrucción», dijo Rob. «Como Kate y yo no tenemos experiencia en construcción, decidimos que una casa estaba fuera del sitio sería una opción fácil y más rápida que el edificio in situ».
Con sede en Newhaven cercana, Boutique Modern es la idea original de Dick Shone, un artista que trabajó en el desarrollo de productos en IKEA. «Construimos casas diseñadas por arquitectos utilizando materiales y métodos probados», dice. «La alegría de la construcción modular es que todo sucede en un entorno controlado».
«Los módulos están diseñados hasta la última tuerca y perno y utilizamos el análisis de datos de proyectos anteriores para calcular con precisión cuánto tiempo llevará y cuánto costará».
Cocina moderna. Foto: Jefferson Smith
Aunque la compañía se especializa en viviendas asequibles, también se adquiere una autoconstrucción ocasional como la que Rob y Kate tenían en mente. Para asentarse en un diseño hecho a medida, Dick, Rob y Kate comenzaron a jugar con algunos pequeños bloques de madera contrachapada, cada uno de los cuales representaba una sección de la casa. Organizaron seis módulos, cuatro en la planta baja y dos en la parte superior, porque Rob y Kate siempre habían querido que una habitación se abriera en una terraza.
«Cuando Dick sugirió ligeramente girando la sección superior, nos sorprendió», dijo Rob. «Así es como nuestra habitación se encontró desde un ángulo diferente desde el resto de la casa». En 2021, una herencia proporcionó los fondos que la pareja necesitaba comenzar, y su casa comenzó su viaje de 15 días a través de la fábrica.
La tienda moderna supervisó la demolición de los antiguos prefabricados, un proceso que tomó más tiempo que la construcción de la casa porque contenía grandes cantidades de asbesto. También preparó el sitio con 18 sellos de concreto en los que se celebraría la nueva estructura. Después de ensamblarse en condiciones estrechamente controladas, la entrega de la casa a la trama es la fase más delicada porque de repente las cosas se vuelven mucho menos predecibles.
El dormitorio principal. Foto: Jefferson Smith
De hecho, es en esta etapa que el propietario vecino de la tierra, preocupado por el posible daño de camiones y grúas, retiró la autorización de acceso. Una vez que esto ha sido resuelto por un acuerdo financiero, la instalación tuvo lugar como un reloj y los seis módulos se instalaron en solo dos días.
El equipo los hirvió juntos y conectó la fontanería y la electricidad, después de lo cual la estructura se aisló con una capa delgada de dióxido de silicona antes de ser envuelto en acero y alerce de Corten. La casa es solo un 25% más grande que la prefabricada en la década de 1940, pero el interior, con su espacio abierto y sus tres habitaciones, es mucho más cálido, más brillante y más ecológico.
«Adoptamos un enfoque primero de la tela, eligiendo materiales muy eficientes para hacer que la estructura sea impermeable y bien aislada», explica Dick. “Esto minimiza la necesidad de calefacción y enfriamiento. La construcción modular también puede ser más sostenible que una construcción convencional, ya que la gestión de precisión reduce los desechos.
La prefabricación de Tunbridge Wells está vestida con Corten en acero y madera. Foto: Jefferson Smith
«Recolectamos todas las descargas y reutilizamos cada tornillo de repuesto», explica Dick. El presupuesto original de £ 350,000 excedió £ 20,000, en parte debido al pago de acceso de £ 5,000, pero también porque el control de la construcción les ha pedido inesperadamente que instalaran un sistema de astucia. Rob y Kate también eligieron gastar más de lo que habían planeado en una estufa de madera suspendida y una puerta de entrada de cobre.
«Pero incluso con estos extras, no podríamos haber construido esta casa normal al mismo precio», explica Rob. «Toda la experiencia fue un torbellino, pero nos encantó de principio a fin», dijo Kate. La clave final ocurrió cuando Dick les presentó un manual de la casa, accesible a través de un código QR, dando consejos sobre todo, reemplazando las bombillas y el retoque de los colores de pintura para destrozar el techo verde.
«Nuestra construcción fue increíblemente fácil», dice Rob. “No pasamos meses en un sitio fangoso y terminamos exactamente con la casa que queríamos, en el lugar que amamos.
